Um fóssil pertencente a um 'esquilo' voador, o mais antigo já descoberto pelo homem, foi encontrado na Mongólia.

O 'esquilo' voador remonta ao tempo dos dinossauros, acreditando-se que tenham vivido há pelo menos 130 milhões de anos atrás.
Descoberto na Mongólia, este fóssil passa agora a ser o mamífero voador mais antigo que conhece, já que todos os encontrados até agora tinham até 70 milhões de anos, revelaram paleontólogos chineses.

Volaticotherium antiquus foi o nome dado pelos cientistas a este animal que media entre 12 a 14 centímetros de comprimento, pesava 70 gramas, e cujos dentes aguçados revelam que se alimentava de insectos.

De acordo com a revista Nature, além do esqueleto fossilizado, foi também descoberta a impressão que deixou na rocha, a partir da qual se observou uma membrana que ligava os membros dianteiros e posteriores, que se estendia quando o animal saltava de árvore em árvore, formando uma espécie de vela, ou pára-quedas, que lhe permitia planar. Os membros são alongados, uma característica dos animais de hoje que planam.

Os cientistas concluíram que este animal é tão diferente de outros conhecidos (apesar de parecer um esquilo) que funda uma nova ordem de mamíferos.
Deram-lhe por isso o nome científico de Volaticotherium antiquus (que significa "antigo animal planador").

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Nature

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AMF, 2006/12/17