O asteróide 2004 MN4 continua na mira dos astrónomos. A hipótese de este corpo vir a colidir com a Terra não foi descartada; pelo contrário, uma nova teoria defende que a força de gravidade do nosso planeta pode levar à colisão.

A ameaçadora aproximação do asteróide 2004 MN4 à Terra já tinha sido noticiada em Dezembro, mas prontamente foi rejeitada pelos astrónomos, que consideraram pouco provável a colisão com o nosso planeta. Porém, notícias recente reveladas em inúmeros orgãos de comunicação social dão conta de que este asteróide, que anda a vaguear no espaço, pode aproximar-se perigosamente de nós.

Benny Peiser, perito no estudo de asteróides na Universidade de John Moores, em Liverpool, Inglaterra, explicou ao "The Times" que, apesar da incapacidade de prever o perigo, a própria força da gravidade da Terra poderá ter influência na alteração da trajectória daquele corpo.

Não obstante o relativo desconhecimento sobre o 2004 MN4, os especialistas sabem que este tem, pelo menos, 300 metros de diâmetro e deverá passar pela Terra a uma distância de entre 24 a 40 mil quilómetros. Ainda é prematuro traçar um cenário mais pessimista, que passaria por um possível impacto (para alguns cientistas como Benny Peiser é previsível que possa vir a acontecer). Se for verdade teria efeitos a uma escala regional, facto que poderia provocar uma explosão de 1000 megatoneladas.

Os cientistas localizaram este corpo em Junho de 2004, mas foi em Dezembro que a sua órbita foi traçada - demora menos de um ano a dar a volta ao sol e encontra-se praticamente na mesma órbita do nosso planeta. Por essa altura, os especialistas calcularam que o asteróide 2004 MN4 teria uma probabilidade de 1 em 300 de colidir com a Terra, a 13 de Abril de 2029.
Donald Yeomans, gestor do programa "The Near Earth Object" no Jet Propulsion Laboratory da NASA, explicou, em Dezembro último, à Associated Press que, se este fenómeno se confirmar, poderá provocar «impacto significativo. Estou a falar de um tsunami caso este caia no mar; em terra o efeito deverá ser igualmente devastador» .

Entretanto, foram muitas as vozes divergentes quanto ao possível impacto. Porém, os receios da comunidade científica voltam a provocar algum burburinho e já se fala em possíveis missões para "marcar" o asteróide, em 2012. É que por essa altura, o corpo encontra-se a 17 mil quilómetros de distância da Terra.

A NASA já elevou para o nível 4 ("acontecimento merece preocupação") na escala Torino - até agora este nível nunca havia sido emitido.

Informação Adicional:
NASA Near Earth Object Program
NASA: Risco de Impacto Asteróide 2004 MN4
Escala Torino

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